MIG kaynağının çalışma prensibi genel ark kaynağıyla aynıdır; tek farkı, alışılagelmiş kaplanmış kaynak çubukları yerine küçük çaplı sürekli bir çıplak kaynak teli makarası kullanmasıdır. İnert bir gaz, geleneksel kaynak çubuklarındaki akıya benzer şekilde kaynak alanını koruyarak kaynağın havadaki oksijen, nitrojen ve su buharından etkilenmesini önler, böylece kaynak kalitesi sağlanır.
Kullanılan inert gazlar arasında helyum (He), argon (Ar) ve argon-oksijen ve argon-karbon dioksit gibi diğer karışık gazlar bulunur. Kaynak performansı ve ekonomik kaygılar nedeniyle, birçok kaynak makinesi şu anda karbondioksit gazı, yani karbondioksit yarı-otomatik ark kaynak makineleri kullanıyor. Bunun nedeni, araba gövdelerinde kullanılan düşük-karbonlu çeliğin karbondioksit kaynağı için en uygun çelik olmasıdır.